Reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico (RGE) es un trastorno frecuente que se caracteriza por el paso de los jugos ácidos del estómago al esófago (parte del aparato digestivo que conecta boca y estómago) en ausencia de algo que lo provoque (náuseas, vómitos, etc.).
¿Por qué se produce?
¿Por qué se produce el reflujo gastroesofágico?
El RGE normalmente es un fenómento natural, producido después de la ingesta de alimentos, y que no tiene consecuencias clínicas.
La premisa para que se produzca el RGE es la ineficacia en la función barrera que desempeña el esfínter esofágico inferior, que es el punto de conexión entre estómago y esófago.
Básicamente, el reflujo se produce en 3 situaciones:
- Que ocurra una relajación transitoria de este esfínter, que permita el paso del contenido gástrico al esófago.
- Hipotonía del esfínter, es decir, disminuye la tensión de este músculo, por lo que no ejerce correctamente su función.
- Situaciones, como la obesidad, que conlleven un aumento de la presión abdominal.
¿Qué factores están relacionados con el desarrollo de enfermedad por reflujo gastroesofágico?
Por un lado, determinados componentes genéticos o la existencia de patologías como la hernia de hiato pueden favorecer el desarrollo de ERGE. Además, algunos medicamentos contribuyen a disminuir la presión del esfínter esofágico, lo que induce el reflujo.
Asimismo, hay que tener en cuenta que hay otros factores, relacionados fundamentalmente con el estilo de vida, que se asocian al desarrollo de esta sintomatología:
En situaciones de ganancia reciente de peso aumenta la presión abdominal y puede hacer que el contenido del estómago pase al esófago. También la obesidad central (más propia de los hombres) se asocia con una mayor frecuenca y gravedad del reflujo.
Los episodios de reflujo ocurren más frecuentemente después de las comidas. Así, las comidas copiosas y la ingesta de determinados alimentos y bebidas pueden desencadenar el reflujo: alcohol, café, té, bebidas cafeinadas y gaseosas, chocolate, frutas cítricas, tomate, alimentos condimentados y grasos, entre otros.
Se ha demostrado que aumenta la exposición del esófago al ácido del estómago.
Acostarse poco después de comer hace que los contenidos del estómago ejerzan más presión sobre el esfínter esofágico.
Por otro lado, dormir acostado sobre el lado derecho también favorece la aparición de síntomas de reflujo.
Ya que contiene sustancias químicas que debilitan el esfínter esofágico.
¿Qué complicaciones puede tener el reflujo gastroesofágico?
Cuando el reflujo es frecuente y de mayor duración puede terminar por ocasionar manifestaciones clínicas y/o lesiones en las paredes del esófago (como esofagitis), lo que se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- La frecuencia de esta patología está al alza; en España se estima que afecta hasta a un 15% de la población.
- Y de este grupo, 1 de cada 10 pacientes presenta síntomas que provocan un deterioro grave de su calidad de vida.
¿Qué síntomas pueden ir asociados?
El contenido de nuestro estómago, cuando hay comida en el estómago, es ácido e irritante para el esófago, por lo que los dos síntomas que caracterizan la presencia de reflujo son:
- Pirosis o acidez, que es la sensación de ardor que asciende desde el estómago hacia el cuello.
- Regurgitación ácida, es decir, el retorno sin esfuerzo del contenido del estómago al esófago, o hasta la boca.
Además de estos síntomas típicos, muchos pacientes pueden presentar síntomas atípicos del reflujo, entre los cuales destaca el dolor en el pecho y la tos.
¿Cómo se puede tratar?
El alivio del reflujo gastroesofágico puede hacerse fundamentalmente mediante dos opciones:
- Medidas para disminuir la acidez gástrica
- Medidas para obstaculizar el reflujo del contenido gástrico
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Encuentra respuesta a algunas de las preguntas más frecuentes sobre reflujo gastroesofágico
¿La tos y las alteraciones de la voz pueden estar relacionados con el reflujo gastroesofágico?
Aunque los síntomas más habitualmente relacionados con el reflujo son los que afectan a nuestro tubo digestivo, tales como la acidez o la regurgitación ácida, determinados pacientes pueden padecer también otros síntomas menos comunes, pero asociados a dicho reflujo, como puede ser la tos persistente o las alteraciones del timbre de la voz (llamadas disfonías).
La presencia de estos síntomas asociados al reflujo pueden ser una señal de alarma ante la que se recomienda acudir al médico.
¿Es recomendable esperar un tiempo después de cenar para acostarse?
Acostarse inmediatamente después de comer puede favorecer el desarrollo de reflujo. Por tanto, una de las recomendaciones que hay que seguir para evitarlo es esperar al menos 2-3 h después de la ingesta para irnos a dormir.
En este aspecto, también se aconseja elevar la cabecera de la cama entre unos 15-20 cm y dormir sobre el lado izquierdo.
¿Se relaciona el estrés con el reflujo gastroesofágico?
Un alto nivel de estrés puede ser considerado como un factor de riesgo para la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
De hecho, la mayoría de pacientes refieren que el estrés les provoca una exacerbación de sus síntomas o favorece la percepción de los mismos.
¿Cuándo acudir al médico?
En la mayoría de los casos, los síntomas relacionados con el reflujo son ocasionales y de intensidad leve.
Es importante solicitar una cita médica en caso de que la situación de reflujo no sea ocasional o transitoria.
Es decir, en caso de síntomas graves (como dolor en el pecho o dificultad para tragar, entre otros) o muy frecuentes de enfermedad por reflujo gastroesofágico (como acidez estomacal o regurgitación ácida)
